"세번 축복받은 영혼, 신과 한 몸이 되어 인간의 모든 불순한 앙금으로부터 자유로운 영혼, 번개처럼 빛나고 영원한 광륜에 쌓인 예복을 몸에 걸친 이 영혼을 볼 때, 언어도 이성도 잠자코 거기에 잠시 멈추어 설 수밖에 없다."

예수쟁이 역사가 에우세비우스가 로마황제 콘스탄티누스를 찬양한 글이다. 위의 찬양으로만 볼때 예수보다 오히려 콘스탄티누스가 훨씬 위대한 인물인 것 같다. 다만, 실제로 그는 위대하다기 보다 잔인하고 기분나쁜 성격의 소유자였다는 것이 문제라면 문제일 뿐.....

콘스탄티누스의 잔인성은 그의 아내를 죽인 과정을 보면 알 수 있다.
그의 아내 파우스타는 그와 제위를 두고 다툰 막센티우스의 여동생으로 콘스탄티누스는 그녀의 아버지(막시미아누스)와 오빠를 모두 저승으로 보낸 바 있다. 그는 그의 아내가 목욕탕으로 들어간 사이 바깥에서 문을 잠그고 온도를 높였다. 아내는 말 그대로 고열의 증기로 몸부림치다가 죽었다.

자신의 제위를 지키기 위하여 자신의 아들 까지도 죽인, 그의 생애는 거짓과 배신과 살해로 얼룩져있다. 그 역시 로마의 역사를 거슬러 올라가면서 보이는 폭군들과 별로 다름이 없는 인물이었다.

그런 콘스탄티누스가 어떻게 기독교를 로마의 국교로 공인하였는가?
인류역사의 수수께끼중 하나이다.

몇가지 추측이 있긴하다.

첫째, 위에 말한 막센티우스와의 마지막 일전, "밀비우스다리의 전투" 전날밤 하늘에서 십자가를 봤다고 한다, 그와 동시에 "이 징표로 인하여 너는 승리하리라" 고 하는 말도 들었다. 그는 군기의 마크를 십자가로 바꾸고 전투에 임하여 승리를 거두었다.

둘째, 그의 어머니 헬레나의 영향을 받았다는 설이다.
그의 어머니는 브리타니아의 왕녀로 , 어느 시기에 기독교도가 되어 뒤에 유명한 성지순례를 떠나 예수가 책형에 처해진 십자가를 본다. 그녀는 신앙의 경험을 그의 아들에게 전해준다. 그런데 이설은 오히려 반대의 이야기도 있다. 그의 어머니 헬레나는 아들이 저지른 죄를 씻기 위하여 성지를 순례하면서 참회한다. 그러나 정작 콘스탄티누스는 자신의 소행에 대하여 이 같은 죄책감을 조금도 느끼고 있지 않았다.

셋째, 황제 갈레리우스가 병사한 것이 기독교를 박해한데 대한 신의 응징이라고 믿었다는 것이다.

넷째, 가장 가능성이 높은 설명으로 다음과 같은 것이 있다.
콘스탄티누스는 소수파 종교( 당시 기독교는 10%정도에 불과했다)를 국가 최고의 위치로 끌어올리는 것은 전능한 정복자로서 적절하고도 드라마틱한 정책이라고 생각하였다는 것이다.

위의 어떤 설명이 맞든간에 기독교가 이토록 번성하게 된 이유를 콘스탄티누스의 신앙심에서 구하는 것은 곤란한 듯하다.

너무나 당연하게도 콘스탄티누스는 얼마 지나지 않아 로마의 관대한 이교숭배를 기독교로 대체한 것이 중대한 실책이었음을 뼈저리게 느낀다. 국가공인 보증서를 손에 넣은지 채 일년도 안된 313년부터 기독교는 특유의 배타성과 비타협, 이단논쟁과 숙청으로 이어져 오고있다.

[이 게시물은 (ㅡ.ㅡ)님에 의해 2004-08-02 08:27:17 자유게시판(으)로 부터 복사됨]