캐나다 신문에 난 어처구니 없는 기사입니다. 줄여서 번역해 봤습니다. 표현이 어색하더라도 양해를....

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-노아의 방주를 그랜드 캐년으로 연결시킨 책-

미국 국립공원 관리공단은 Grand Canyon: A Different View라는 책을 계속 팔도록 박물관과 서점에 지시했는데, 이 책은 6천년 전 노아의 방주로 인해 록키 산맥이 깎여 그랜드 캐년이 된 것이라는 주장을 담고 있다. 이 책을 쓴 사람은 Tom Vail은 그랜드 캐년 국립공원의 래프팅 가이드이다.

미국 과학 커뮤니티는 Vail의 주장을 반박하며 협곡은 4백만 년 전에 침식하기 시작했다고 말했다. ‘과학 교육을 위한 국립 센터의 집행 감독인 Eugenie C. Scott는 Vail에 의해 제기된 과학은 “규격에서 벗어나고 부정확하며, 국립 그랜드 캐년 공원이 제시하는 과학적 견해와 너무나 다르다”고 말했다. “누구도 이 책을 수거하여 불살라야 한다고 말하지는 않지만, 이 서점에서 팔아서는 안 된다”고 그는 말했다.

논란은 2003년 12월에 공원 관리공단이 그랜드 캐년 공원이 이 책을 판매를 막으려고 하는 것을 봉쇄했을 때 시작되었다. 당시 고생물학자, 지질학자 등이 모여 공단측에 책을 협곡 방문객 센터와 박물관의 책꽂이에서 치울 것을 요구했다.

1994년까지 Vail은 래프팅하는 이들에게 “기묘하고 다양한 바위의 단층은 순전히 자연적 과정에 의해 생겨난 것”이라고 말했다. 그러다가 그는 그에게 바이블을 소개한 한 여행객과 결혼을 했다. 그와 그의 아내는 지금 창조주의 관점에서 강 투어를 이끌고 있다.

작년에 그는 그랜드 캐년에 대해 달라진 자신의 견해를 책으로 출간했는데, 다른 이들이 찍은 협곡의 사진과 바이블 인용구, 그리고 에세이로 구성되어 있다. 저자는 협곡이 “인간의 사악함”을 씻어버리려는 신에 의해 홍수로 생긴 것이라고 말한다.

논란을 가라앉히기 위해 공단측이 제시한 것은 책을 과학서적 코너에서 ‘영감(inspiration)’코너로 옮긴 것. 그러나 논란으로 인해 책 판매에 피해가 가는 것은 아니다. “그 책은 광고를 많이 해서 아주 잘 팔리고 있어요”라고 공단측 대변인이 말했다.

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요즘 캐나다의 베스트 셀러 중에는 현직 신부가 기독교 교리를 ‘문자 그대로’ 맹신하는 것의 어리석음과 폐해를 질타한 책이 있습니다. The Pagan Christ라고. 캐나다에서는 미국 같은 근본주의적 맹신이 거의 없는 것 같습니다. 더더구나 종교가 정치를 좌지우지한다는 건 상상도 할 수 없는 금기이죠. 얼마 전에 캐나다 언론인이 미국 남부의 유명한 근본주의 목사와 인터뷰를 하는데 그 목사가 하는 말이, “우리도 정교 분리 원칙을 존중한다, 그러나 우리와 같은 생각과 신앙을 가진 사람들을 정치인으로 뽑아서 그들이 나라를 운영하게 하고 싶다, 그래서 우리는 투표를 통해 그것을 이루려고 한다, 얼마나 민주적인 방법인가? 무슨 문제 있는가?” 라고 하였습니다. 섬칫하더군요. 그 언론인이 제대로 반박을 못 하더군요. 하도 논리(?)가 정연해서.

미국 건국의 아버지라고 불리는 워싱턴 등 초기 정치가들은 기독교 신앙이 미국 정치에 연결되는 걸 극도로 혐오했다던데, 그 동안 미국의 보수적 기독교인들은 그러한 세속국가가 못내 싫었던 거지요. 종교가 다스리는, 즉 기독교에 의해 돌아가는 나라로 만들자는 것이 바로 부시를 비롯한 보수적 기독교인들의 염원인가 보지요? 에휴….