호주 가톨릭계를 이끄는 조지 펠 시드니 대주교가 자신이 받고 있는 아동 성추행 혐의 조사와 관련, 조사가 진행되는 동안 대주교직을 사임하겠다고 20일 밝혔다.

펠 대주교는 40여년 전 멜버른 대교구에서 사제로 수련하던 당시 12살 짜리 소년을 성추행했다는 의혹을 받고 있다.

펠 대주교는 가톨릭 교회 조사팀의 성추행 사건 조사에 적극 협조하겠다고 밝히면서도 "그런 사건은 결단코 일어나지 않았다"며 자신의 혐의를 강력히 부인했다.

존 하워드 호주 총리는 펠 대주교의 사임 발표에 대해 "펠 대주교의 결백을 믿는다"며 "하지만 조사가 진행되는 동안 물러나 있는 것보다 더 투명한 조치는 없다"고 환영의사를 표시했다.

호주내 종교계 성추행 피해자 지원단체는 이와 관련, 펠 대주교에 대한 조사가 독립적이고 투명하게 진행돼야 한다고 촉구했다.

[시드니 AP.AFP.dpa=연합]