특히 이들 단체들은 지난해 각종 보수 집회를 주최하면서 극단적인 주장을 일삼아 보수진영 안에서도 외면을 받고 있는 형편이어서, 미국의 외교정책이 신중하지 못한 것 아니냐는 비판이 나오고 있다.

극우단체들의 대변지 구실을 하고 있는 <인터넷 독립신문>은, 이 신문의 신혜식(37) 대표 등이 운영하는 ‘예스’(Young English Speakers)의 미국 견학단이 백악관, 국방부, 국회의사당 등을 둘러보기 위해 지난 14일 11박12일 일정으로 미국으로 떠났다고 밝혔다. ‘예스’ 1기 수강생 등 15명으로 구성된 견학단에는 신 대표도 포함됐으며, 주한 미 대사관과 한미문화교육위원회가 모든 비용을 대고 있다. ‘예스’는 지난해 9월 신 대표가 우리나라 대학생들의 미국에 대한 이해를 돕기 위해 만든 영어교육프로그램이며, 한미교육위원회(위원장 송근존·변호사)는 이 단체를 지원하기 위한 모임이다.

미 대사관은 이 단체 창립 당시부터 교재비와 운영비 등을 지원하고 있다고 밝혔으나, 구체적인 액수는 공개할 수 없다고 말했다. 미 대사관 관계자는 “예스 쪽에서 먼저 단체를 만들어 협력을 요청해 와 지원하게 됐다”며 “진보단체에서는 예스처럼 민간차원의 스터디그룹을 만들어 지원을 요청해 온 적이 없다”고 말했다. 이 관계자는 “미국을 좀 더 알고 싶다는 단체라면 보수든 진보든 관계없이 문호가 개방돼 있다”고 덧붙였다.

미 대사관은 서정갑(65) ‘반핵반김국민협의회’ 운영위원장이 사무총장으로 있는 ‘밝고힘찬나라운동본부’가 주최하는 ‘21세기청년아카데미’에도 참여하고 있다. 민튼 부대사는 지난 15일부터 3박4일 일정으로 열린 이 단체 행사에 강사로 나와 ‘한미관계 현황, 부시의 제2행정부’를 주제로 강연하기도 했다. 지난 1월12일에는 미 대사관 정치과 관계자들이 극우파 ‘무한전진’ 소속 회원 40여명과 간담회를 열기도 했다.

신 대표는 지난해 여러차례에 걸쳐 대규모 친미반북 시위를 주도한 ‘반핵반김국민협의회’ 청년위원장을 맡고 있으며, 노무현 대통령의 장인이 좌익활동을 했다는 내용의 다큐멘터리를 만들어 배포하는 등 반정부 활동에 앞장서고 있다. 서 위원장은 “국군은 헌법과 국가를 배신하는 (노무현) 정권의 어떤 명령도 거부해야 한다”는 내용의 신문광고를 냈다가 ‘내란선동죄’로 고발되기도 한 인물이다. 지난해 미 대사관은 신 대표와 서 위원장을 비롯해 김홍도·최정렬 금란교회 목사 등에게 “한미 관계 발전에 기여했다”며 ‘감사장’을 수여하기도 했다.

<한겨레> 사회부 이재성 기자 san@hani.co.kr ⓒ 한겨레(http://www.hani.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지