날카로운 이빨을 가진 악어의 주둥이와 비슷한 모습의 '악어 부리'를 가진 소형 비행기 크기의 조류 화석이 발견되었다.

26일 더 타임스 등 영국 언론들이 브리티쉬 고생물학 저널을 인용해 보도한 바에 따르면, 약 5,000만 년 전 영국에 살았을 것으로 추정되는 이 고대 조류의 이름은 '다소르니스 에뮤이누스'.

다소르니스의 화석은 독일 연구팀에 의해 영국 켄트주에 위치한 셰피섬에서 발견되었는데, 지금까지 발견된 같은 화석 종류와는 달리 이번에 발견된 화석의 보존 상태가 매우 양호하다는 것이 언론의 설명.

다소르니스의 날개폭은 약 5m로, 경비행기와 비슷한 크기다. 거대한 날개를 펼친 채 바다 위를 비행하면서 날카로운 이빨이 달린 부리를 이용해 오징어 등의 어류를 사냥했을 것이라고 연구팀은 설명했다.

옛날 오리, 혹은 옛날 기러기로 불리는 이 조류의 부리에 달린 이빨은 에나멜 재질로 된 포유동물의 그것과는 다른 형태다. 다소르니스의 '악어 부리'가 치아와 잇몸이 각각 별도인 포유류 파충류의 치아와는 달리 '부리 일체형'으로 구성된 구조라는 것이다. 수면 위를 비행하면서 물고기 등의 먹잇감을 사냥하기 쉽게 이 같은 모습의 부리를 가지게 되었을 것이라고 연구팀은 밝혔다. 다소르니스의 화석은 현재 독일 카를스루에 자연사 박물관에 소장되어 있다고 언론은 덧붙였다.