우리는 대부분 예수 그리스도의 탄생 이야기에 친숙하다.
매년 크리스마스마다 자세한 묘사가 들려진다 -

구유에 뉘인 아기, 선물을 들고 온 현자들과 새로 난 왕에게 경배하는 목동들.
그러나 예수의 탄생 주제에 관해서 시간을 내서 신약 성경을 꼼꼼히 뒤져 본 사람은 많지 않다.
우리들 대부분은 그 이야기가 성스러운 책 어딘가에 자세하게 기록되어 있다고 당연한 듯 받아들인다.
실제로 성경에 기록된 이야기를 가까이 들여다보면 몇가지 놀라운 사실이 나타난다.

첫째 우리는 예수 그리스도의 탄생 이야기가 신약의 두 군데에만 기록되어 있다는 것을 알게 된다. - 즉 마태와 누가의 복음서들이다.
서한서들은 신의 아들의 탄생을 둘러싼 사건들에 대하여 거의 침묵하고 있다.

둘째, 마태와 누가의 서술을 비교해 보면 우리가 두 개의 서로 다른 이야기를 다루고 있다는 것을 알게 된다.
두 개의 다른 이야기들

다음 표는 마태와 누가에 의한 탄생 이야기들을 요약하고 있으며, 그것들을 유대 역사가 요세푸스가 기록한 역사적 사건들에 대응시키려 하고 있다.
네모난 괄호([])안의 주석은 바로 앞 사건으로부터 경과된 시간을 나타낸다.
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|    연도    |       요세푸스   |         마태       |       누가             |
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|약 기원전   |                  |*마리아 임신(1:18)  |*엘리사벳의 남편 사가   |
|3년 이전    |                  |*천사가 요셉 방문   | 랴에게 천사 출현(1:5)  |
|            |                  | (1:20)[같은 시기]  |*엘리사벳 임신(1:24)    |
|            |                  |*예수 베들레헴에서  | [1년?]                 |
|            |                  | 탄생(2:1)[9개월]   |*엘리사벳 임신 6개월째  |
|            |                  |*현자들 방문(2:1)   | 에 나자렛에서 마리아를 |
|            |                  | [?]                | 방문(1:26, 1:36)[6개   |
|            |                  |*헤롯이 현자들에게  | 월]                    |
|            |                  | 예수를 찾아달라고  |*마리아가 엘리사벳 방   |
|            |                  | 요청(2:8)[같은 시  | 문(1:39)[같은 시기]    |
|            |                  | 기]                |*엘리사벳 임신 9개월째  |
|            |                  |*현자들, 베들레헴의 | 마리아가 나자렛으로 돌 |
|            |                  | 집에서 예수 방문(2:| 아감(1:56)[3개월]      |
|            |                  | 11)[같은 시기]     |*세례자 요한 탄생(1:57) |
|            |                  |*현자들 귀국(2:12)  |                        |
|            |                  | [같은 시기]        |                        |
|            |                  |*요셉, 예수와 마리  |                        |
|            |                  | 아를 데리고 이집트 |                        |
|            |                  | 로 피신(2:14)[같은 |                        |
|            |                  | 시기]              |                        |
|            |                  |*헤롯,베들레헴 유아 |                        |
|            |                  | 학살(2:16)[같은 시 |                        |
|            |                  | 기]                |                        |
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|기원전 4년  |헤롯 사망         |*헤롯 사망,         |                        |
|            |아켈라우스에 왕   | 요셉 이집트에서 나 |                        |
|            |위 계승(연대기    | 옴(2:19)[?]        |                        |
|            |17권 8:1)         |*아켈라우스가 유대의|                        |
|            |                  | 지배자가 되다, 요셉|                        |
|            |                  | 우회하여 나자렛으로|                        |
|            |                  | 가다(2:22)[동시기] |                        |
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|기원 6년    |아켈라우스, 즉위  |                    |*시저, 퀴레니우스 치세  |
|            |10년만에 비엔나로 |                    | 에 인구조사(2:1-2)[적  |
|            |추방,시리아가 로마|                    | 어도 8년]              |
|            |의 속주로 편입    |                    |*요셉과 마리아 베들레헴 |
|            |퀴레니우스가 시리 |                    | 도착(2:4)[동시기]      |
|            |아 총독으로 부임. |                    |*베들레헴에서 예수 탄생 |
|            |시저가 그에게 유대|                    | (2:6)[동시기]          |
|            |의 인구조사 지시  |                    |*목자들, 구유에 누운 갓 |
|            |(연대기17권 13:2-5|                    | 난 예수 방문(2:16)[동  |
|            |연.18권 1:1)      |                    | 시기]                  |
|            |                  |                    |*예수, 마리아, 요셉 예  |
|            |                  |                    | 루살렘 성전 방문(2:22) |
|            |                  |                    | [~40일]                |
|            |                  |                    |*예수, 마리아, 요셉 나자|
|            |                  |                    | 렛으로 귀향(2:39)[~7일]|
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날짜 문제는 잠시 옆으로 제쳐두고라도, 우리가 두 개의 분명히 다른 서술을 다루고 있다는 것이 분명해졌다.
마태와 누가의 서술이 일치하는 부분은 예수가 베들레헴에서 태어났다는 것 뿐이다.

그것을 제외하면 두 이야기에 등장하는 모든 인물과 사건은 모두 다르다.
예수는 어디서 태어났는가?

복음 전파자들은 두 가지 문제에 직면했다.
전승에 의하면 예수는 갈릴리 나자렛 사람이었다(요한복음1:45, 요7:41).

그런데 구약의 예언은 메시아가 유대 베들레헴에서 태어날 거라고 예언하는 것 같았다.(미카 5:2).
마태와 누가는 서로 다른 방식으로 이 문제를 해소하려 했다.
(사실, 성가족을 베들레헴까지 데려올 필요는 없었는지도 모른다. 왜냐하면 마태가 인용한 구약의 예언은 사실상 베들레헴 마을을 지칭한 것이 아닐 수도 있기 때문이다.

마태의 2:6에서 인용한 미카5:2은 잘못 인용한 것이 분명하다.
'에브라다'라는 말이 빠져 있는데 이것은 그 예언이 어느 동네를 지칭한 것이 아니라 어떤 왕조를 지칭했다는 것을 나타내기 때문이다.

'에브라다'는 사실 베들레헴의 어느 중요 가문의 이름이었다.(룻1:2, 사무엘 상 17:12) 따라서 예언자 미카는 단지 에브라다 집안에서 지도자가 나올 것을 말한 것이지 반드시 메시아가 베들레헴에서 태어날 것이라고 예언한 것은 아닌 것이다.)
마태는 왜 마리아와 요셉이 거기 있었는지 설명도 하지 않고 그의 이야기를 베들레헴에서 시작한다.

마태의 진술만을 따로 읽으면 마치 마리아와 요셉이 베들레헴 거주자였던 것처럼 보인다. 현자들이 예수를 집에서 방문하는 것을 주목하라(마2:11), 이것은 영구적인 거주를 암시한다.
현자들이 방문한 뒤에 요셉은 아기 예수와 함께 헤롯의 살해 의도를 피해 이집트로 도망해야만 했다(마2:14).
헤롯의 죽음 이후에, 요셉은 유대로 돌아온다.

헤롯의 아들 아켈라우스가 아버지의 뒤를 이어 왕이된 것을 알고 나서 요셉은 차라리 갈릴리로 옮기기로 결정한고, 나자렛 마을에 정착한다(마2:22-23).
누가는 서술을 위해 다른 코스를 선택한다.

나자렛에 사는 요셉과 마리아로부터 시작해서, 누가는 인구조사를 핑계로 그 가족들을 베들레헴으로 데려가고, 거기서 예수가 탄생한다(누가2:1-6).
그곳에 일시적으로 머무른다는 점을 강조하여, 예수는구유에서 태어난다.

왜냐하면 마리아와 요셉이 여관방을 구하지 못했기 때문이다(눅2:7).
예수의 탄생에 이어 그가족은 아기를 성전에 헌납하기 위해 예루살렘으로여행한다(눅2:22). 예루살렘에서 그들은 고향인 나자렛으로 돌아간다(눅2:39).

누가의 이야기가 마태의 이야기와 조화될 수 없다는 것은 분명하다.
누가의 이야기에서는 마태가 주장한 이집트로의 피신과 그곳에서의 오랜 동안의 체류를 끼워 넣을 틈이 없다.
예수와 요셉과 마리아를 방문한 것은 누구인가?

이러한 심각한 차이 외에, 각 이야기는 서로 상대편에서 누락시킨 세부사항들을 포함하고 있다.
마태의 복음서에서는 천사가 요셉에게 여러 차례 나타난다.

누가복음에서는 요셉의 천사는 언급되지 않고, 하늘에서 온 방문자가 사가랴와 마리아에게만 나타난다.
마태복음에서는 예수가 동방에서 온 세 명의 현자의 방문을 받는다.

이 점성술사들은 누가복음에서는 어디에도 나오지 않는다.
대신 갓 태어난 그리스도를 방문하는 목자들이 등장한다.
예수는 언제 태어났나?

두 이야기의 불일치성은 예수의 탄생 년도를 결정하려 할 때 더욱 분명해진다.
두 이야기를 세속의 역사에 일치시키려고 할 때 마태와 누가는 예수의 탄생을 10년 차이로 떨어뜨려 놓게 된다.
마태는 헤롯 왕이 아직 살아있을 때(마2:1) 예수가 탄생했다고 한다.

마태는 그 이후 헤롯 왕의 죽음과 그의 아들 아켈라우스의 통치 시작을 기록한다(마 2:19, 2:22).
이것은 세속 역사상의 사건 순서와 잘 일치한다.

유대 역사가 요세푸스는 헤롯이 일식 직후에 죽은 것으로 기록하고 있다.
대부분의 역사가들은약 기원전 4년으로 잡는다(비록 기원전 1년에서 기원전6년까지 서로 다
를 날짜들이 제안되었지만).

요세푸스는 계속해서 말하길 마태가 기록했듯이 아켈라우스가 아버지의 뒤를 이어 통치자가 되었다고 말한다.
그렇다면 마태에 의하면 그리스도의 탄생을 기원전 4년보다 약간 전이라고 놓을 수 있다.

누가는 그러나 예수의 탄생을 퀴레니우스가 실시한 인구조사 기간 중으로 잡고 있다.
(눅2:1-2) 요세푸스에 의하면 퀴레니우스는 아켈라우스가 그의 치세 제 10년에 비엔나로 추방된 후에 시리아 총독이 되었다.

그러면 누가에 의하면 그리스도의 탄생은 기원후 약 6년쯤이 되어 마태에 의한 연도보다 약 10년 후가 된다.
이 불일치를 해소하려는 몇 가지 시도가 있었다.
가장 확실한 공략방법은 인구조사의 날짜를 바꾸는 것이다.

기독교 변증론자들은 누가가 기록한 인구조사가 요세푸스가 기록한 것과 같은 것이 아니라고 반박하곤 한다.
그러나 누가는 이 인구조사가(로마인인)퀴레니우스가 시리아의 지배자가 된 뒤 처음 실시된 것이라고 주장했다(눅2:2).

요세푸스에 의하면 이것은 기원후 6년보다 빠를 수 없다.
왜냐하면 그 때까지 시리아는 로마의 속주가 아니었기 때문이다.

디오(기원후 200년경)와 같은 다른 역사가들은 시리아가 기원후 6년경에 로마의 속주로 편입되었다고 확인했다.
더구나 요세푸스는 이 시기 이전의 인구조사에 대해서는 기록하고 있지 않으며, 이것은 이
것이 첫 인구조사였다는 누가의 주장에 들어맞는다.

둘째, 덜 인기있는 공략점은 요세푸스가 실수를 했거나 일부러 두 복음서의 불일치가 일어나도록 연대기를 조작했다고 주장하는 방법이다.
이것은 기본적으로 공론일 뿐이며 지키기가 어렵다.
이미 언급한 바와 같이 요세푸스의 연대기는 다른 작가들에 의해서 확인되었고, 내외적으로 일관되다.

유아 학살
마태는 요세푸스와 또다른 문제를 일으킨다.
마태는 헤롯이 현자들에게 화가 나서 베들레헴에 있는 두살 이하의 아이들을 모두 죽이게 했다고(마2:16) 기록한다.
우리들 중 그런 잔학함에 충격을 받은 이들은 그런 일이 전혀 일어난 적이 없을지 모른다는
데서 위안을 얻을 수 있을 것이다.

누가가 그 사건을 빼먹은 것만이 아니라 세속의 역사 역시 이 사건에 대해 완전히 침묵하고 있다.
요세푸스 역시, 헤롯의 숭배자가 전혀 아니었다.
그는 그의 연대기에서 헤롯에 대해 많은 장을 할애하면서 그의 죄상을 부지런히 기록했다. (예를 들어, 헤롯의 가족을 살해한 일과 같은).
그러나 베들레헴의 학살은 목록에 들어 있지 않다.

그런 끔찍한 일이 완전히 알려지지 않은 채넘어갔다는 것은 믿을 수 없어 보인다.
더구나 헤롯과 그의 백성들 사이는 가장 사이좋을 때라도 거북한 사이였다.

그런 극악한 권력남용은 틀림없이 반란에 불을 붙였을 것이다.

예수의 조상은 누구인가?
두 탄생 이야기 사이의 또다른 악명높은 불일치는 예수의 서로 다른 두 족보와 관련되어 있다.
마태와 누가는 둘 다 예수의 아버지 요셉의 가계를 나열하고 있다고 쓰고 있다.

그러나 그들은 요셉의 아버지가 누구였는지에 대해서도 의견의 일치를 볼수 없다.(눅3:23과 마1:16을 비교하라) 이 문제를 설명하려는 몇몇 시도가 있었지만 대부분은 사변적인 추론에 의지하고 있다.

결론
예수의 탄생에 관한 모순된 기록들은 신약에 두 개의 일치하지 않는 신화가 실려 있다는 결론으로 강하게 인도한다.
마태와 누가는별개의 서로 모순된 두 개의 구전을예수의 탄생이라고 제시하기 위해 선택했다.

우리가 그 둘을 화해시킬 수 없다는 것은 예수가 언제, 심지어 어디서 태어났는지조차 확신할 수 없으며, 그의 탄생을 둘러 싼 사건들에 대해서도 확신할 수 없다는 것을 의미한다.