초대 교회는 가족, 곧 하나님의 백성의 가족과 같았다. 어떤 이들은 믿음 안에서 어렸지만, 어떤 이들은 주님과 그분의 말씀을 아는 지식에서 장성했다(요일 2:13,14). 각 가족에는 반드시 인도자가 있어야 하듯이, 지역교회에서도 마찬가지이다. 교회가 형성되고 얼마동안 모임을 가진 후, 교회를 세웠던 초기의 사도들이 돌아와서 인도자의 자격을 갖춘 자들을 임명했다(행 14:21-23). 후에 다음 세대를 위하여 인도자의 자격이 자세히 기록하였다(딛 1:5-9)(딤전 3:1-7). 인도자가 되기 위해서는 반드시 성경에 관해 선한 지식을 가져야 하고, 도덕적으로 책망받을 것이 없어야 하며, 경건하고 질서 있는 가정을 가져야 한다.
이러한 인도자들은 장로 또는 감독(감독자)이라 불렸으며, 양떼들의 목자였다(행 20:28). 그들은 막중한 책임을 가졌다. 어느 날, 그들은 반드시 자신들에게 맡겨진 일의 진보에 대하여 회계(會計) 해야 할 것이다(히 13:17). 각 지역교회에는 이러한 책임을 가지고 섬기는 장로나 목양자가 한 사람이 아니라 여러 사람이었다. "지략이 없으면 백성이 넘어져도 모사가 많으면 안전을 누리느니라"(잠 11:14). 교회를 세운 사도들은 초대교회를 이러한 지역의 장로들에게 맡겼다. 더 높은 권위나 교회의 연합체, 감독관구를 다스리는 감독, 한 지역을 다스리는 감독 따위는 일체 없었다. 모든 초대 교회는 매우 단순했다. 지역교회의 인도는 돌보며 다스리는 일을 잘하는 그 지역의 영적인 사람들에게 맡겨졌다.
